Właściwy dobór filtrów powietrza musi się opierać na informacjach dotyczących ich parametrów użytkowych, uzyskanych w sposób wiarygodny na drodze badań laboratoryjnych. Istniejący obecnie brak unifikacji metod badawczych i klasyfikacji filtrów powietrza może prowadzić jednak do rozbieżności pomiędzy oczekiwanym, a uzyskanym stanem czystości filtrowanego powietrza, wynikających z pomyłek spowodowanych stosowaniem różnego nazewnictwa dla filtrów o takim samym przeznaczeniu i jedynie zbliżonych parametrach. Aby zapobiec takim sytuacjom, poniżej przedstawiono informacje dotyczące klasyfikacji i normalizacji w technice filtracyjnej.
Poniżej przedstawiono podstawowe informacje dotyczące rodzajów zanieczyszczeń powietrza zewnętrznego, ich pochodzenia oraz wielkości.